纽约时报刊发的文章，作者为Zach Harper，其中提供的数据均基于原文发布之日（10月30日当地时间）的信息。文章中的日期和时间均以当地时间为准。文章中的观点与翻译者及本平台立场无涉。
在赛季伊始，众多知名球员不幸遭遇了软组织伤害，这一现象似乎比以往任何时候都要常见。我们对一些球员或球队在赛季初的表现抱有极大期待，然而却得知他们可能将缺席数周，甚至需要重新评估健康状况，更有甚者可能面临手术并休战数月。本周NBA高水平球员的受伤或许会引起一定的偏见，但这种现象在当前NBA的确显得更为普遍。探究联盟对于这种现象的看法将是一件有趣的事情，尽管他们可能对此予以否认。据前球员透露，训练营强度降低、一天两练的取消以及减少队内对抗赛和季前赛的出场时间，正是导致软组织损伤增多的原因。腿筋拉伤、小腿拉伤以及与膝盖相关的伤病，可能是由于在正式比赛开始后尝试迅速提升比赛强度所引起的。然而，在过去二十年里，球队的训练模式已从一个月的高强度一天两练转变为短短几天内的多次训练，且现在的训练几乎不涉及身体对抗。在揭幕战开始前，球员们不再逐渐适应比赛强度和身体对抗，而是在赛季开始时直接开启高强度训练。这一变化是联盟和球员工会通过劳资协议共同决定的，因此这显然是双方共同追求的结果——或者至少是双方都同意的。就像第一和第二土豪线一样，这种状况似乎无法改变。因此，我们只能寄希望于球员们能够避免软组织损伤，而不是在赛季初采取积极措施来预防。目前，联盟中已出现大量此类伤病——此外，还有一些由意外事故引起的严重伤病。这些伤病导致西部格局发生了巨大变化。最初，我们期待雷霆挑战马刺在西部联盟的统治地位，而现在，我们的目光转向了那些希望在西部混乱中寻求一席之地的其他球队。
审视当前伤病状况，我们得以窥见西部格局的潜在演变。诚然，时下判断尚显过早，然而，每一场比赛的胜利与否都将计入最终成绩！
威廉姆斯的左侧小腿腓骨骨折，同时左脚踝发生脱位，而华莱士则需接受肩部手术以修补受损的肩盂唇，这些伤病严重影响了雷霆队本季的表现。回顾揭幕战击败马刺的胜利，球员们信心满满地传达了他们的健康状态，他们坚信当球队全员健康时，将是NBA最具竞争力的队伍。然而，在经历了前一季入选最佳阵容、最佳防守阵容并夺冠的辉煌后，威廉姆斯因腿筋问题缺席了上赛季大部分常规赛和季后赛。仅仅开赛一周，球队原本的雄心壮志便遭受重创，希望也随之破灭。尽管霍姆格伦遭遇髌骨肌腱炎，但至今尚未导致其长时间缺阵，这更多是管理上的挑战。 华莱士的伤病情况引人注目，伤病专家Jeff Stotts透露，在他所掌握的数据库中，仅有一名球员在经历了盂唇撕裂修复手术后能够在同一赛季复出的案例，那就是2009年的巴图姆。10月25日，整整17年后，华莱士遭遇了同样的伤病。这一罕见的例子或许能为雷霆带来一线希望。 雷霆队已从一支预计能赢得65至70场比赛的队伍，转变为需要考验年轻球员实力的球队。他们失去了联盟中最出色的两名防守者。球队将期待卡鲁索、麦凯恩、米切尔以及新秀斯特尔茨承担更重的责任。尽管雷霆依旧有望进入季后赛，但争夺总冠军可能需要推迟到未来几个赛季。这一变化或许为亚历山大连续第三年夺得MVP提供了机会，但雷霆队已从稳居西部前两号种子的球队，转变为必须为争夺首轮主场优势而奋斗整个赛季的队伍。
爱德华兹最近经历的手术引起了广泛关注。这位运动能力卓越的超级后卫似乎不得不接受意外的膝盖手术，这种情况往往引发担忧和紧急警报。森林狼深信，通过围绕鲍尔重建阵容并实施偏向外线的进攻策略，他们将能够超越西部其他顶级劲旅。在过去的三轮季后赛中，他们几乎实现了这一目标，却始终未能打破僵局，首次挺进NBA总决赛。爱德华兹的缺席可能危及他们赢得有利季后赛席位的机会。爱德华兹预计将缺席至少两个月。在这段时间内，鲍尔、多苏穆、香农、麦克丹尼尔斯和库明加将承担起外线得分的重任，尽管他们可能弥补爱德华兹平均每场33分的得分贡献，但他们无法复制爱德华兹在每一回合中展现的牵制力和影响力。随着戈贝尔进攻状态低迷，森林狼必须采取措施在西部保持竞争力，并保住前六的排名。如果爱德华兹能在一月份复出并完全康复，球队或许能够幸免于难。然而，如果这种情况延续至季后赛，森林狼可能会错失一个展示他们能否达到冠军级别的绝佳机会。
小贾伦·杰克逊的缺席继续对爵士队构成挑战
经过四年的战略放弃，爵士队在本赛季终于拥有了马尔卡宁、杰克逊、乔治（赛季表现突破）以及NBA选秀榜眼彼得森等实力球员，他们的阵容具备了挑战季后赛的实力。然而，随着杰克逊因右膝内侧副韧带损伤需休战八周，爵士队面临重建后的挑战，需要在无顶级防守中锋的情况下重新找到胜利的道路。杰克逊原本是球队防守的核心，他的缺席对球队影响深远。原本球队有望冲击西部前六，但现在他们必须应对可能长达两个月的艰难挑战，以避免在积分榜上落后过多。球队必须确保在本赛季至少进入附加赛。
截至目前，勇士队并未新增伤病情况。然而，他们却遭遇了巴特勒和波尔津吉斯的缺席。波尔津吉斯所患疾病可能对职业生涯造成严重威胁。鉴于该疾病自他在凯尔特人时期便开始影响其表现，他或许会考虑结束职业生涯。勇士队或许能够利用他来换取其他资源。否则，他们可能不得不接受这份合同带来的挑战。巴特勒在上赛季遭遇了右侧前交叉韧带的撕裂，其复出时间尚不明朗。尽管球队对新秀伦德博格在赛场上的即战力表示赞赏，但巴特勒的缺席仍将对球队竞争力造成负面影响。勇士队无法承受任何关键球员的长期缺阵，迫切需要巴特勒的及时回归。
在两个赛季前的交易截止日，勇士队成功引进了巴特勒，从而展现出了一流的篮球水平。在上个赛季，尽管巴特勒在赛季中期受伤，但球队在他的带领下依然表现出色。库里的膝盖受伤对球队产生了影响，导致他们在积分榜上出现下滑，不得不依靠附加赛来寻求突破。本赛季，勇士队面临的失误空间较小，尽管伦德博格表现亮眼。
在首场比赛中，火箭队展现出令人难以置信的出色表现，这使他们有望争夺西部前两名种子。只要他们能够保持球员的健康，就有望为季后赛的深入征程奠定坚实基础。开拓者队凭借出色的开局重燃生机，甚至有望梦想成为西部前六球队，无需经历附加赛。湖人和掘金则寄望于西部球队的伤病不会影响到他们，以便能借助更轻松的晋级路径，将关于阵容的疑虑抛诸脑后。灰熊和独行侠可以利用队内年轻球星的优势，成为附加赛中的有力竞争者。与此同时，随着联盟形势如同NFL赛场上的蓝色医疗帐篷般变幻莫测，马刺队无疑将在争夺西部冠军的道路上更加自信。无论如何，联盟初期出现的众多伤病正在改变我们对本赛季开局的看法。