纽约时报的原创文章，由Zach Harper执笔，所有引用的数据均以原文发布时的状态为准，即当地时间10月30日。文中提及的日期和时间均采用当地时间。文章中的观点不代表译者或该平台的立场。
在赛季的开端，众多知名球星不幸遭受了软组织伤害，这种现象似乎比以往更为常见。我们原本满怀期待地期待着某些球员或球队在赛季初的表现，却被告知他们可能将缺席数周，需要重新评估状况，甚至可能需要接受手术并休战数月。在本赛季的首周NBA中，众多高水平球员的受伤情况或许会导致一种确认偏误，但在当今的NBA，这种状况的确显得更为普遍。如果能够了解联盟对于这种现象的原因有何看法，那将是一件有趣的事情，尽管他们可能会对此予以否认。通过与退役球员的交流，我们得知，训练营强度的降低、一天两练的取消，以及大幅减少队内对抗赛和季前赛的出场时间，正是导致更多软组织损伤的主要原因。腿筋拉伤、小腿拉伤以及与膝盖相关的伤病，可能都是由于在正式比赛开始后试图迅速提升比赛强度所引起的。然而，在过去的二十年里，球队的训练模式已经从一个月的高强度训练营，转变为短时间内可能只有一两天的多次训练。而且，现在的一天两练几乎没有任何身体对抗。在揭幕战开始前的几周里，球员们不再逐步调整状态以适应比赛强度和身体对抗，相反，他们几乎只在赛季开始时“一键启动”。这是联盟和球员工会通过劳资协议共同商定的结果，因此这显然是双方都期望的——或者至少是双方都同意的。就像第一和第二土豪线一样，这种情况似乎无法改变。因此，我们似乎只能无奈地祈祷球员们不会遭受软组织损伤，而不是在赛季初积极采取措施来帮助他们避免受伤。目前，联盟中已经出现了大量这类伤病——除此之外，还有一些因意外事故造成的更严重伤病。西部的格局也因此发生了巨大的变化。最初，我们认为这是雷霆的复仇之旅，他们将挑战马刺在西部联盟的霸主地位。现在，我们的目光已经转向了那些希望在西部混乱中分得一杯羹的其他球队。
观察当前的伤病状况，我们将洞察其对西部格局的潜在影响。诚然，时下判断尚显过早，然而，这些赛事的成果无疑将计入最终成绩！
威廉姆斯在左侧小腿腓骨上遭遇骨折，同时左脚踝发生脱位，而华莱士则需进行肩部手术以修复左侧肩盂唇的撕裂，这些严重的伤病对雷霆队本赛季的表现造成了重大影响。回顾揭幕战时，雷霆队以健康之姿击败马刺，当时的宣言是：一旦全员健康，他们便是NBA的顶级球队。然而，在经历了上赛季因腿筋问题导致常规赛和季后赛大量缺席的威廉姆斯之后，球队的开局并未如预期般顺利，梦想和期望也随之破灭。尽管霍姆格伦在应对髌骨肌腱炎的问题上尚未长时间缺阵，但这是一个需要密切关注和妥善处理的问题。 华莱士的伤病情况引人注目，因为伤病专家杰夫·斯托茨在他的数据库中发现，只有一例球员在接受盂唇撕裂修复手术后能够在同一赛季复出，那就是2009年的巴图姆。巧合的是，华莱士的撕裂发生在10月25日，正好是17年后的同一天。这样的罕见案例或许能为雷霆带来一线希望。 雷霆队已经从一支预计能赢得65至70场比赛的队伍，转变为需要考验年轻球员潜力的队伍。他们失去了联盟中最顶尖的两名防守者。因此，卡鲁索、麦凯恩、米切尔和新秀斯特尔茨将需要承担更重的责任。尽管雷霆队仍然有望进入季后赛，但争夺总冠军可能需要等到未来几个赛季。 这些变化或许为亚历山大连续第三年争夺MVP增加了可能性。然而，雷霆队已经从稳居西部前两号种子的球队，转变为必须为争取首轮主场优势而奋斗整个赛季的队伍。
手术的必要性对爱德华兹来说是个严峻的挑战。这位技艺超群的超级后卫可能面临意外的膝盖修复手术，此类手术往往引发担忧和焦虑。森林狼坚信，通过重新组合鲍尔并侧重于外线进攻，他们找到了超越西部其他顶级球队的策略。尽管在过去三个季后赛中他们几乎实现了这一目标，却始终未能跨越那道门槛，首次挺进NBA总决赛。爱德华兹的缺席可能危及他们获得有利季后赛地位的机会。预计爱德华兹将至少休战两个月，这期间，鲍尔、多苏穆、香农、麦克丹尼尔斯和库明加将承担起外线得分的重任。虽然这些球员可能填补爱德华兹场均33分的空缺，但他们无法重现爱德华兹在比赛中所展现的牵制力和影响力。面对戈贝尔进攻端的表现陷入低谷，森林狼急需找到保持西部竞争力的方法，并力争保住前六的位置。如果爱德华兹能在一月份复出并完全康复，球队的问题或许就能得到解决。但若这种情况延续至季后赛，森林狼可能会错过一个证明他们通过改革具备冠军实力的宝贵机会。
小贾伦·杰克逊的伤病继续困扰着爵士队
经过连续四年的战略放弃，爵士队在本赛季迎来了新生力量，其中包括马尔卡宁、杰克逊、在上一赛季大放异彩的乔治以及今年的NBA选秀状元彼得森。围绕这些核心球员，球队还拥有一些出色的角色球员。然而，杰克逊因右膝内侧副韧带损伤，预计将缺席长达八周，这迫使爵士队必须重新规划如何在重建过程中找回胜利的道路，并学会在失去联盟顶级防守中锋的情况下继续竞争。杰克逊原本是球队防守的粘合剂。原本，爵士队有望在西部排名中跻身前六，但现在，他们可能需要面对长达两个月的艰难挑战，以避免在积分榜上滑落过远。球队必须确保在本赛季至少能够晋级附加赛。
截至目前，金州勇士队并未新增伤病病例。然而，球队却遭遇了巴特勒与波尔津吉斯的缺席。波尔津吉斯所患疾病可能对其职业生涯构成严重威胁。鉴于该疾病自他在波士顿凯尔特人时期便开始影响其近几个赛季的表现，他或许会考虑提前结束职业生涯。勇士队或许能通过交易波尔津吉斯获取一定的补偿，亦或是只能承受其合同带来的负担。巴特勒在上赛季不幸撕裂了右侧前交叉韧带，其复出时间尚不明朗。尽管球队对新秀伦德博格在赛场上的即时贡献感到欣喜，但巴特勒的短期缺席无疑将对球队的机会造成不利影响。勇士队无法承受任何核心球员的长期缺阵，迫切需要巴特勒尽快重返赛场。
在两个赛季之前的交易截止日，勇士队签下了巴特勒，从而展现出了一流的篮球竞技水平。在上赛季，直到他受伤之前，球队的表现同样出色。然而，库里膝盖的伤病让球队在积分榜上遭遇下滑，并迫使他们在附加赛中寻求突破。目前，本赛季的勇士队面临着较低的失误容忍度，尽管伦德博格的表现相当出色。
在首场比赛中，火箭以一场精彩的表现为观众呈现了一场视觉盛宴，这使得他们有望在西部联盟中争夺前两名的位置。只要球队保持良好的健康状况，他们便有望为季后赛的深入阶段奠定坚实基础。开拓者的出色开局让他们重拾信心，他们甚至有梦想成为一支无需通过附加赛即可进入西部前六的队伍。湖人队和掘金队则希望西部联盟中的伤病不会影响到自己的球队，以便他们能够轻松晋级，从而将关于阵容的疑虑抛诸脑后。灰熊队和独行侠队可以利用年轻球员的潜力，成为附加赛中的强力竞争者。当然，随着联盟形势如同NFL赛场上的蓝色医疗帐篷一般变幻莫测，马刺队在争夺西部冠军的道路上无疑将更加自信。无论如何，联盟初期的伤病正在改变我们对本赛季开局的整体印象。