10月13日，24直播网报道，在曼联与马竞即将展开的欧冠对决前夕，The Athletic的安迪·米滕撰写了一篇深入分析两队过往交锋历史的文章。在双方的四次正式比赛中，曼联尚未取得过一场胜利。此外，两队还互交过两次手，在友谊赛中一较高下。安迪·米滕全程见证了这六场赛事，其中还包括了他首次踏足欧洲客场之旅的经历。
The memory of my maiden journey to a European away match will forever etch in my mind. My first such adventure was in October 1991, when we faced off against Atletico Madrid. Although there had been prior encounters, one of which was in Rotherham, the journey from Manchester required just a single hour by coach. Additionally, the 1991 UEFA Cup final in Rotterdam against Barcelona signified another lengthy bus ride.
远离马德里，长途汽车之旅令人疲惫不堪。然而，在廉价航空兴起之前的时代，乘坐飞机似乎只属于那些富裕的阶层。尽管如此，我们对于目睹曼联在优胜者杯上的卫冕征程充满了渴望，迫切地想要抵达西班牙的首都。我带着谨慎的步伐踏入了一家旅行社，但当我得知从曼彻斯特至马德里的往返机票高达568英镑——按消费价格指数调整，相当于现今的1300英镑以上——我毫不犹豫地离开了那里。
在伦敦盖特威克机场，思维敏捷的旅行者成功以116英镑的价格购得了一趟前往曼彻斯特的学生航班，而这段车程需耗时五个小时。此外，他们还花费了27英镑购买了球赛门票——尽管当前球票价格仅为43.50英镑，那时的票价确实不菲——并支付了必要的油费，使得整个旅程变得经济可行。对于凌晨3点的启程时间，我们并未过多考虑，而当前往南安普顿的伦敦小巴无法启动时，我们也没有感到惊慌失措。
In a cramped space, our group of seven was crammed into an aging Mercedes, with the sole adult in the group at the wheel. The cramped journey was far from pleasant, and upon our arrival at Gatwick Airport, we were met with the disheartening news that our flights had been canceled—a development that was equally dismaying. Thankfully, the issue was resolved after it was discovered to be a computer glitch.
Upon embarking on my journey to Madrid, a sense of apprehension gripped me. The back page of the UK's Daily Star was circulating among fans, ominously declaring that Atletico Madrid's hardcore supporters were eager to unleash chaos upon our arrival in England. Yet, these were nothing more than sensationalist scare tactics. Madrid, a city of unparalleled prestige, has always been and remains so. Our maiden visit to the Bernabeu Stadium was memorable, where a taxi driver reprimanded me for wearing my seatbelt, as if it were an affront to his driving prowess.
那趟旅行让我结识了一群至今仍亲密无间的足球迷，他们各具特色，被这项运动所吸引。其中一位来自曼彻斯特郊区的柴郡，他独自驾车前往观赛。他原本有机会搭载四位来自曼彻斯特北部莫斯顿的球迷——他们仅花费6.20英镑（其中1.20英镑为曼彻斯特至斯托克波特的区间票）便“非法”抵达了马德里。尽管他们身无分文，且没有返回曼彻斯特的机票，但他们最终设法返回了家乡。
在那个时候，互联网的普及程度极为有限，手机也尚未普及。因此，球迷们无法通过网络或手机进行广泛的交流，他们只能根据“传闻”前往其他人可能聚集的酒吧。1991年，对曼彻斯特的音乐界而言，这一年可谓是丰收的一年。我们的队伍迅速占领了马德里的布林迪西酒吧，那里播放着曼彻斯特独立摇滚的磁带，音响里回荡着激昂的旋律。
在卡尔德隆球场的双层看台，曼联与马竞的支持者们共同营造出震撼人心的嘈杂声。然而，由于转播权的争议，比赛临近尾声时，马竞的狂热主席赫苏斯·希尔突然决定将比赛从英国电视转播中撤除。我们目睹了阿拉贡内斯的球队，其中包括保罗·富特和贝恩德·舒斯特尔等杰出球员，以3-0的比分轻松获胜，这对曼联争夺奖杯的愿望造成了巨大打击。
在比赛的尾声阶段，两球入网让局势愈发紧张，这一幕无疑加剧了人们的痛感。在另一场比赛中，双方握手言和，而曼联则不幸被淘汰出局。马德里竞技在西班牙足球联赛中的表现时好时坏，作为西班牙第三大足球势力，该队因内部矛盾和动荡不安而未能保持稳定。在迭戈·西蒙尼接手之前，马竞的联赛成绩波动极大，如同过山车般的起伏不定。
在俱乐部历史上，一位前任主席曾在会议期间对同城对手的主席进行了暴力攻击，并恶言相向，称其为“一堆垃圾”。俱乐部在与同城劲敌皇家马德里的对决中，长达25场比赛未能取胜，成为一段尴尬的记录。尽管在2000年俱乐部降至西乙联赛，但其平均观众人数却增至五万人。这家俱乐部以其工人阶层支持者的身份而著称，同时却也得到了西班牙国王的青睐。
历经数年，马竞汇聚了德赫亚、迭戈·弗兰以及阿圭罗等杰出球星，却频繁将年轻才俊推向转会市场。俱乐部拥趸坚信，他们是西班牙最具热情的粉丝群体，而“前线”球迷团体更是该国最具影响力、组织最为精良的极端粉丝团体之一。与曼联相似，他们在1996年成功夺得国内双冠王，然而，他们长期被视为联赛中的追赶者。直至2013-14赛季，在西蒙尼的带领下，他们终于再次捧起了西甲冠军奖杯。
在赛季的开端阶段，我受到了邀请，前往他们的训练场地，为一份出版物执笔撰写一篇关于西甲顶尖球队的封面特稿。在此期间，我有幸遇到了加比、迭戈·科斯塔、比利亚以及科克。那时的科克，不过是一位崭露头角、年轻的马德里中场指挥官，被誉为下一任哈维的接班人，而如今，他已经成为了队长，并保持了马竞的出场次数新纪录。他们对于能成为即将再次夺取联赛桂冠的球队的一份子，表现出了极大的热情和激动。
加比回忆道，我们曾被戏称为“不幸之子”。然而，这一称呼已不再适用。“不幸之子”一词，恰如其分地描绘了马竞的命运，对于历经沧桑的这家俱乐部而言，这个名字再合适不过。如今，马竞已崛起为欧洲足球的顶级力量，两次闯入欧冠决赛（均败于皇家马德里之手），并在2017年搬入了更大、更现代化的球场。在这段旅程中，西蒙尼教练始终坚定地执掌教鞭。
Upon reaching the UEFA Champions League round of 16 in 2022, Manchester United clashed with Atletico Madrid once more. Just before the opening 90 minutes of the first leg in Madrid, a phone call informed me that United's players were unaware of the starting lineup, despite the club being well aware that Atletico had been honing their tactics with the same formation for several days.
尽管如此，曼联在比赛进行到第80分钟时，埃兰加一记进球成功将比分扳平，而在此之前，若菲利克斯在第7分钟为客队率先破门。原本次回合比赛，曼联有望凭借主场之利扭转局势，然而，洛迪在第41分钟的进球让马竞以1-0的比分获胜，从而以总比分2-1击败了朗尼克率领的曼联队。
在炎炎夏日，曼联与马竞在挪威首都奥斯陆展开了他们的第五次对决。马竞在这场较量中成功夺冠。这难道预示着某种诅咒？对于正式赛事而言，这似乎是如此，尤其是在今年夏天，两队在瑞典的斯德哥尔摩进行的一场友谊赛中，曼联在落后的不利局面下，以2比1的比分实现了逆转。
在2025年的首个月份，我抵达了伊斯坦布尔，拜访了前马竞球星阿尔达·图兰。提及过往，他回忆道：“记得我们在塞哥维亚进行着体能锻炼，每天清晨7点钟便开始了。那时，我们目睹了皇家马德里队飞往洛杉矶参赛的景象，球员们戴着太阳镜，身着考究的西装。西蒙尼教练曾这样告诉我们：‘那就是皇马，亦或是巴萨。他们有权如此。我们或许没有他们那样的天赋，但每当他们戴着太阳镜、身着西装前往洛杉矶时，我们便需加倍努力，以便与之匹敌。一旦你们做到了这一点，你们也将有资格佩戴太阳镜，飞往洛杉矶。’”
的确，他们成功实现了目标，然而这一成就凸显了西蒙尼的信条：不懈奋斗始终位居首位。
在即将到来的第五场正式对决中，两支球队将齐聚可容纳七万观众的标志性大都会球场，该球场自十年前成为马竞的根据地以来，见证了无数激情四溢的比赛。对于曼联而言，此次对决无疑是一场严峻的考验，西蒙尼执教的球队在主场展现出的强大实力令人敬畏，尽管他们的教练公开表示球队正处于重建之中。
在西班牙足球甲级联赛中，马竞以六胜一平的战绩，累计19分，稳居积分榜次席。在最近一场与国际比赛日无关的较量中，他们成功战胜了皇家马德里。现年56岁的西蒙尼继续作为球队的中坚力量，坚持采用4-2-3-1的战术布局。33岁的守门员奥布拉克在本赛季迎来了他在马竞的第12个赛季，同时，他也是球队的重要队长之一。
托特纳姆热刺引进的克里斯蒂安·罗梅罗在后防线上表现卓越，与汉茨科紧密协作，成功遏制了红牌风险。汉茨科在8月份的瑞典赛事结束后，于混合采访区对曼联发表了感慨：“在我成长的岁月里，曼联始终是一家声名显赫的足球俱乐部。”
在当前赛季中，马竞最出色的球员非加拿大出生的前锋乔纳森·戴维、来自韩国的进攻型中场李刚仁莫属。尽管巴里奥斯因伤缺阵，但他在球队中扮演着关键角色。在攻击线左侧，巴埃纳这位世界杯得主曾作为西班牙代表队的主力球员在决赛中亮相。此外，马竞的首发阵容中还有三位世界杯得主，分别是后卫普比尔、左后卫格里马尔多以及右后卫马科斯·略伦特。
在世界杯决赛中，马竞共有八位球员披挂上阵。其中，勒诺尔芒这位球员同样代表西班牙国家队出战。西蒙尼的子嗣朱利亚诺在右路边锋位置上发挥，其斗志与攻击性堪比其父。34岁的传奇球星科克依然坚守中场，通常与巴里奥斯并肩作战，但美国国脚卡尔多索在场上时间更为频繁。
尽管阿尔瓦雷斯，马竞队中的头号球星，是球队的关键人物，但他并未被安排在首发出场。这位来自阿根廷的球员在夏季期间曾寻求转会至巴塞罗那，但最终未能如愿。在主场，他时常承受着来自球迷的嘘声。尽管他在客场出场的次数较多，但整个赛季他仅作为首发球员亮相了一场比赛，那是在客场与利物浦的比赛中。
在过去的三年里，曼联首次将欧冠客场赛事的3570张门票尽数售罄。作为欧洲最璀璨的城市之一，马德里在10月成为了理想的旅游目的地。这难道将是曼联长久以来渴望的胜利之战吗？